忧郁是精神科和心理科里比较常见的疾病。古希腊认为忧郁是由黑色胆汁引起的。现在人们谈到忧郁通常会在脑海里想象一个伤心／悲伤的人，但是失去至亲后人也会伤心，我们并不把它叫做忧郁。所以这里牵涉到一个度的问题。
一般来说，对于精神科和心理科医生，【忧郁】的病人在我们的脑海里浮现的样子是：整天卧床不起，觉得自己的存在是对空气，水和阳光的浪费，对任何事情打不起精神提不起兴趣，没有胃口（或者猛吃），有罪恶感，觉得对不起所有人，并且可能伴随自杀倾向。所有这些症状都可能由某些事件引起，但也可能没有任何原因就逐渐开始了。 如果失去至亲一年以后还在伤心，那这是我们也会考虑忧郁症的可能性了。
现代医学对于忧郁症的病理解释是脑子中一种叫做“血清素”（ｓｅｒｔｏｎｉｎ）的神经信号传导化学分子信号的不足导致的，所以一般药物治疗都是针对这种神经信号传导化学分子信号的。